El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, promulgó una reforma que permite imponer cadena perpetua a personas de entre 12 y 18 años condenadas por delitos graves como homicidio, terrorismo y violación. La medida fue publicada tras una reforma constitucional aprobada en marzo por la Asamblea Legislativa y entrará en vigor el 26 de abril de 2026, según reportes coincidentes de Reuters y AP.
Reforma en El Salvador elimina trato penal especial para menores
La nueva modificación cambia de fondo el sistema penal juvenil salvadoreño. Reuters reportó que la reforma elimina las protecciones especiales que antes regían para adolescentes de 12 a 18 años y abre la puerta a sentencias de prisión perpetua en casos de alto impacto. Aun así, el nuevo esquema contempla revisiones periódicas de la condena y la posibilidad de libertades controladas en ciertos supuestos.
La medida se inscribe dentro de la política de seguridad impulsada por Bukele durante el estado de excepción que El Salvador mantiene desde 2022. AP señaló que esta reforma forma parte de una línea más dura del gobierno salvadoreño en su combate contra pandillas y delitos violentos.
ONU y organismos de derechos humanos cuestionan la reforma
La decisión provocó rechazo de organismos internacionales. La oficina de derechos humanos de la ONU criticó la medida por considerar que vulnera los derechos de la niñez, mientras que el Comité de los Derechos del Niño de la ONU y UNICEF ya habían emitido en marzo una declaración conjunta en contra de la prisión perpetua para niños y adolescentes en El Salvador.
Las críticas se centran en que la prisión perpetua para menores contraviene estándares internacionales de justicia juvenil, que priorizan la reintegración y las medidas proporcionales a la edad. Reuters recordó además que la reforma aparece en un contexto de creciente escrutinio internacional sobre la política de seguridad salvadoreña.
Bukele defiende la medida y afirma que evita impunidad
Bukele sostuvo que el marco anterior generaba espacios de “impunidad” para menores involucrados en delitos graves. Reuters y AP coinciden en que el gobierno defendió la reforma como una respuesta a crímenes de alto impacto y como parte de su estrategia para endurecer castigos en casos extremos.
El Salvador ya había dado el primer paso legal en marzo, cuando el Congreso aprobó una reforma constitucional para permitir la cadena perpetua en delitos como asesinato, violación y terrorismo. Reuters señaló entonces que el cambio rompía con el límite previo de 60 años de cárcel, independientemente de la sentencia dictada por los tribunales.
La nueva ley abre un debate regional sobre seguridad y derechos de la niñez
La promulgación de esta reforma coloca a El Salvador en el centro de una discusión internacional sobre los límites de la política criminal frente a menores de edad. Por un lado, el gobierno presenta la medida como una herramienta contra la violencia grave; por otro, organismos de derechos humanos advierten que castigar con cadena perpetua a adolescentes profundiza el choque entre seguridad pública y protección de la niñez.
Con la entrada en vigor prevista para el 26 de abril, el país comenzará una nueva etapa en su legislación penal juvenil. El alcance real de la reforma y su aplicación en tribunales serán claves para medir su impacto jurídico, político y social en los próximos meses.